Alergię można krótko opisać jako patologiczną reakcję organizmu na alergeny, prowadzącą do stanu zapalnego. Alergia może mieć przebieg łagodny (np. łzawienie, katar) aż do ostrego (wstrząs anafilaktyczny).

Alergeny to substancje pochodzenia roślinnego i zwierzęcego, a także różne proste związki chemiczne. Alergeny dzieli się na:

• wziewne (kurz i wszystko, co wchodzi w jego skład: szczątki roślin, roztocze, szczątki zwierząt),
• pokarmowe (dostające się do organizmu z pożywieniem),
• kontaktowe (wywołujące reakcję alergiczną po zetknięciu ze skórą, np. lateks, metale),
• leki.

Najczęściej spotykane alergeny to:

• dym papierosowy i smog (w miejskim smogu jest kurz o silnym potencjale alergizującym, a także węglowodory aromatyczne, obecne także w dymie papierosowym),
• roztocza (ich odchody oraz białka tkanek),
• kurz,
• pyłki roślin (najczęściej wywołujące alergię, występują w okresie od marca do października),
• sierść zwierzęca,
• pasożyty

Diagnostyka chorób alergicznych i ustalenie ich przyczyny polega na wywiadzie przeprowadzonym przez lekarza z chorym. Wywiad dotyczy okoliczności ujawnienia się lub nasilenia choroby, zwyczajów życiowych, miejsca pracy i odpoczynku, podobnych schorzeń u członków rodziny – alergia ma skłonności dziedziczne.

Kolejnym etapem są badania, podczas których lekarz alergolog przeprowadza niezbędne testy alergiczne.

Uczulenie chorego na określone alergeny, potwierdzone wywiadem, testami skórnymi i serologicznymi, stanowi dowód istnienia w organizmie stanu alergii.

Po przeprowadzeniu niezbędnych badań i testów, lekarz alergolog zaplanuje i przeprowadzi odpowiednie leczenie. Naturalnie, we wszystkich sytuacjach szczegółowo wyjaśni działanie przepisanych leków i celowość zaleconego leczenia.